Việc buôn bán rác thải nhựa được xác định là “thủ phạm chính” gây ra rác thải trên biển. [lower-alpha 1] quốc gia nhập khẩu nhựa phế thải thường thiếu năng lực để xử lý tất cả nguyên liệu. Do đó, Liên hợp quốc đã áp dụng lệnh cấm buôn bán nhựa phế thải trừ khi nó đáp ứng các tiêu chí nhất định. [lower-alpha 2]